Porque el precio de la gasolina tiene tres decimales

Medición del precio del gas

Esta serie se publicó originalmente durante febrero de 2014. La volvemos a publicar hoy a la luz del nuevo episodio Explainathon de nuestro podcast Make Me Smart, que incluía la primera pregunta aquí. El resto también son buenas, y el artículo original aparece a continuación.

Para responder a la pregunta más formulada en la historia de "Siempre me lo he preguntado" (en serio, al menos 15 personas querían saberlo), nos dirigimos a Three Lakes, Wisconsin, y nos reunimos con Ed Jacobsen (también conocido como "Jake el chico del petróleo").

Jacobsen trabajó para Esso y luego compró media docena de gasolineras que dirigió durante décadas. Ahora dirige el Museo del Petróleo de Northwoods, una colección de al menos 4.000 objetos, desde brocas de perforación hasta bombas de gasolina antiguas, pasando por obsequios de las compañías petroleras (en palabras de Jacobsen: "No puedo ponerle un valor porque entonces tendría que decírselo a mi mujer y tendríamos un verdadero problema. '¿Cuánto te has gastado en qué?'").

"Tenemos que remontarnos a cuando las compañías petroleras vendían la gasolina a, digamos, 15 céntimos, y luego las juntas estatales y federales decidieron que querían una parte para mantener las carreteras, así que añadieron 3/10 de céntimo. Y las compañías petroleras dijeron: 'Bueno, no nos lo vamos a comer', así que lo trasladaron al público".

Céntimos por litro

La práctica de añadir 9/10 de céntimo al final del precio de la gasolina se remonta a la época en que la gasolina sólo costaba céntimos por litro y era un impuesto impuesto por los gobiernos estatales y federales. Las gasolineras añadían esa fracción de céntimo al final del precio en lugar de redondearlo. En aquella época, un centavo completo habría sido un golpe para el presupuesto de los clientes. El impuesto federal se implantó en 1932 como parte de la Ley de Ingresos de 1932 y debía expirar en 1934, pero nunca lo hizo.

En lugar de poner fin al impuesto, el Congreso lo prorrogó -y lo aumentó-. El impuesto estaba destinado a ayudar a proporcionar fondos para carreteras e infraestructuras durante la Gran Depresión. Alrededor de la misma época, las gasolineras comenzaron a mostrar los precios de la gasolina en fracciones de céntimo. Así que los estadounidenses aceptaron la idea de que el impuesto era simplemente eso, una fracción de céntimo. Y en la época en que se implantó el impuesto, la gasolina por galón costaba unos 10 céntimos, por lo que la cuantía del impuesto adicional era bastante insignificante.

Sin embargo, los precios de la gasolina han aumentado considerablemente, y el impuesto de 9/10 se mantiene. A partir del 1 de enero de 2022, la media de los impuestos estatales totales sobre un galón de gasolina era de 31 centavos y de 33 centavos sobre el gasóleo, aunque algunos estados como California pagan hasta 58,8 centavos por galón en impuestos locales. Los impuestos federales añaden de media otros 18,3 céntimos por galón de gasolina y 24,3 céntimos por galón de gasóleo. Siguen siendo fracciones de centavo, pero la cifra de 9/10 para contabilizarla hace tiempo que quedó obsoleta.

Cómo leer los precios del combustible

El precio medio mensual se obtiene multiplicando el precio medio semanal por el número de días en que el precio es válido, haciendo luego la suma y dividiendo finalmente por el número total de días del mes de referencia (para enero son 31):

Los valores medios de los Impuestos Especiales y del IVA se calculan en función del número de días en que toman un determinado valor dentro del mes de referencia. Por lo tanto, en caso de cambio durante el mes, el valor será una media ponderada con el número de días y no el valor absoluto al final del mes.

La gasolina se vende por galones

En Estados Unidos, los precios de la gasolina suelen escribirse con la parte decimal como milésimas de dólar. Por ejemplo, una gasolinera puede poner el precio de la gasolina sin plomo en [latex]\$3,279[/latex] por galón. Pero si compraras exactamente un galón de gasolina a este precio, pagarías [latex]$3.28[/latex] , porque el precio final se redondearía al centavo más cercano. En una lección sobre números enteros, aprendimos que podemos redondear los números para obtener un valor aproximado cuando no se necesita el valor exacto.

Consejo: Si el dígito a la derecha de tu valor posicional dado es 5 o más, dale un empujón a tu valor posicional dado.    Si el dígito a la derecha de tu valor posicional dado es 4 o menos, deja que tu valor posicional dado descanse.