Para evitar el sueño durante la conducción es necesario dormir
Cómo mantenerse despierto en un viaje largo
Cuando se trata de dar la voz de alarma, las estadísticas sobre la conducción con somnolencia pintan un panorama muy preocupante para la seguridad vial. Un asombroso 69% de los conductores adultos declara haber conducido con somnolencia al menos una vez al mes durante el año anterior, según la encuesta Sleep in America 2009 de la Fundación Nacional del Sueño. La prevalencia de la conducción con somnolencia es mayor entre los encuestados que declaran tener un problema de sueño (41%) frente a los que no lo tienen (28%). Los resultados indican que la somnolencia es un importante peligro para la seguridad con consecuencias potencialmente devastadoras. El Departamento de Transporte de EE.UU. calcula que al menos 100.000 accidentes de tráfico y hasta 1.550 muertes al año se deben a conductores somnolientos o que se quedan dormidos al volante. Cabecear durante tres segundos o menos mientras se conduce puede resultar fatal. La conducción somnolienta ralentiza los tiempos de reacción, reduce la vigilancia y perjudica el procesamiento de la información.
Todo el mundo está en riesgo. Sin embargo, los trabajadores por turnos que trabajan de noche o en horarios largos e irregulares, las personas con apnea del sueño y narcolepsia no tratadas y los varones jóvenes tienen más probabilidades de sufrir un accidente de tráfico causado por la somnolencia.
Distracción del conductor
Según una investigación de 2018 llevada a cabo por la AA, 1 de cada 5 accidentes en las principales carreteras se debe al cansancio. También descubrieron que 1 de cada 8 (13%) de los conductores del Reino Unido admitió haberse quedado dormido al volante.
Hay varias razones; por ejemplo: las vibraciones del coche, las carreteras monótonas o la deshidratación. Sentirse dormido mientras se conduce es muy peligroso, pero también puede ser difícil de evitar, sobre todo en los viajes de larga distancia.
Si te acuestas tarde, y luego tienes que levantarte temprano y conducir potencialmente cientos de kilómetros, la falta de sueño pronto empezará a pasar factura. Acuéstese antes, descanse bien por la noche y se despertará renovado y en mejores condiciones para afrontar la carretera.
Biológicamente, el cuerpo está programado para dormir entre las doce de la noche y las seis de la mañana, por lo que durante esas horas experimentará un cansancio más intenso. De todos modos, conducir de noche puede ser de alto riesgo, y estar rodeado de oscuridad en el coche no ayudará a tu mentalidad somnolienta.
Es muy recomendable parar con frecuencia durante un viaje largo, ya sea para dar un paseo rápido y estirarse, o para hacer una pausa más larga en una estación de servicio. Cuando estás sentado en la misma posición en el coche durante un largo periodo de tiempo, es posible que empieces a sentirte somnoliento, por lo que es importante cambiar y recargar.
Ritmo circadiano del sueño
La conducción con privación de sueño (comúnmente conocida como conducción cansada, conducción somnolienta o conducción fatigada) es la operación de un vehículo de motor mientras se está cognitivamente deteriorado por la falta de sueño. La falta de sueño es una de las principales causas de los accidentes de tráfico y puede afectar al cerebro humano tanto como la embriaguez[1][2] Según una encuesta realizada en 1998, el 23% de los adultos se ha quedado dormido mientras conducía[3] Según el Departamento de Transporte de Estados Unidos, los conductores varones admiten haberse quedado dormidos mientras conducían el doble que las conductoras[4].
En Estados Unidos, 250.000 conductores se quedan dormidos al volante cada día, según la División de Medicina del Sueño de la Facultad de Medicina de Harvard, y en una encuesta nacional realizada por la Fundación Nacional del Sueño, el 54% de los conductores adultos afirmó haber conducido con sueño durante el último año, y el 28% dijo haberse quedado dormido mientras conducía. Según la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras, la conducción con somnolencia es un factor que interviene en más de 100.000 accidentes, con el resultado de 6.550 muertos y 80.000 heridos al año en EE.UU.[5].
Dormir mientras se conduce
La fatiga tiene efectos costosos en la seguridad, la salud y la calidad de vida de los estadounidenses. Tanto si la fatiga se debe a la restricción del sueño debido a que un nuevo bebé se despierta cada dos horas, a un turno de trabajo largo o tardío, a salir hasta tarde con los amigos o a un largo y monótono viaje en coche por las vacaciones, los resultados negativos pueden ser los mismos. Entre ellas se encuentran el deterioro de la cognición y el rendimiento, los accidentes de tráfico, los accidentes laborales y las consecuencias para la salud.
Abordar estos problemas puede ser difícil cuando nuestro estilo de vida no está alineado con evitar la conducción con somnolencia. En una sociedad que trabaja 24 horas al día, 7 días a la semana, con énfasis en el trabajo, desplazamientos más largos y un avance exponencial de la tecnología, muchas personas no duermen lo que necesitan. Para abordar eficazmente el problema de la conducción con somnolencia es necesario introducir cambios fundamentales en las normas sociales y, especialmente, en las actitudes sobre la conducción con somnolencia.
Desgraciadamente, todavía no es posible determinar el número exacto de accidentes, lesiones y muertes por conducción somnolienta. Los investigadores de accidentes pueden buscar indicios de que la somnolencia ha contribuido a un accidente, pero estos indicios no siempre son identificables o concluyentes.